Les particules minuscules mènent une double vie, comme une pièce qui tourne et qui est à la fois pile et face. Le contact avec le monde extérieur les force à choisir – un processus appelé décohérence. Imaginez un écho dans une pièce. L'ancienne règle supposait que la pièce était vide, donc l'écho mourait instantanément. Les environnements réels ont une mémoire, comme des tissus d'ameublement qui retiennent un peu le son. Cette mémoire change l'extinction. Au tout début, l'état quantique double persiste plus longtemps que prévu. La décroissance est douce, pas soudaine. Le facteur clé est la durée de la mémoire de l'environnement – plus la mémoire est longue, plus la perte initiale est lente. Cela est lié à la croissance de l'entropie, la mesure du désordre. Pour les ordinateurs quantiques, ce temps supplémentaire est précieux. Pour la physique fondamentale, cela pousse le modèle standard des particules, qui repose sur la décohérence pour expliquer notre monde classique. Une surprise : même l'espace vide a un léger « rideau » de champs quantiques, donc aucune extinction quantique n'est vraiment instantanée – même près d'un trou noir.
Un environnement qui oublie instantanément est un idéal mathématique – cela n'existe pas dans la nature. Même l'espace interstellaire a une mémoire faible, donc chaque extinction quantique commence doucement.
Le chat de Schrödinger pourrait rester flou un clin d'œil de plus : la mémoire de l'environnement donne aux superpositions un sursis légèrement plus généreux.