On peut imaginer la peau comme une ville où des cellules-ouvrières réparent sans cesse les rues et les bâtiments. Avec l'âge, la mairie de cette ville, c'est-à-dire les cellules souches basales (les cellules fondatrices de la couche inférieure de l'épiderme), se met à mal fonctionner. Leur taux de protéine ATF3, qui contrôle les gènes de la jeunesse, baisse. Cette protéine s'est révélée être le principal fonctionnaire que l'on licencie de la mairie avec le temps.
Pour réintégrer le fonctionnaire licencié, les scientifiques ont créé un ARNm : une instruction temporaire demandant à la cellule de produire la protéine voulue. Ils l'ont introduite dans des cellules, des échantillons de peau et chez des souris. Dans les échantillons de peau d'un donneur de 62 ans, l'épaisseur de la couche basale a augmenté d'un facteur 1,8, et le collagène a été multiplié par 10. Chez les souris porteuses de plaies, le traitement à l'ATF3 a réduit les cicatrices. La mairie s'est remise à envoyer ses ordres, et les ouvriers sont retournés au chantier.
Pour délivrer l'ARNm, ils ont utilisé un patch à microaiguilles de 600 micromètres de haut, plus fines qu'un cheveu humain. Il traverse la couche cornée sans douleur et dépose le médicament précisément dans les cellules vivantes.
L'idée de rajeunir en activant les cellules souches rappelle le film « Paragraphe 78 » ou la série « Altered Carbon », où les corps peuvent être renouvelés. Mais ici, au lieu de capsules fantastiques, c'est une simple injection d'ARNm qui fonctionne sur le principe du vaccin.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.