Un minuscule diamant capte un signal quantique et pivote express
Un minuscule diamant flotte dans l'air, maintenu par un champ électrique, comme un grain de poussière dans un rayon de lumière. À l'intérieur se cachent des défauts — des endroits où un atome de carbone est remplacé par de l'azote, avec un vide à côté. Ces défauts se comportent comme des aimants que l'on peut retourner avec un laser et des micro-ondes.
Lorsque les aimants basculent, ils poussent légèrement le diamant. La poussée est infime — comme si une fourmi soufflait sur un ballon de football. Mais le diamant est si léger et si bien suspendu que cela suffit à le faire pivoter. Les scientifiques ont observé cette rotation grâce à la déviation d'un faisceau laser faible.
Ce tour de force permet de lire l'état quantique non pas via une électronique complexe, mais par un simple mouvement. À l'avenir, cela pourrait aider à créer des capteurs ultra-précis et, peut-être, à vérifier si un objet macroscopique peut se comporter comme une particule quantique.
Le diamant de l'expérience est plus petit qu'un grain de sable, mais il contient tout un ensemble d'aimants quantiques — comme une ville dans une goutte d'eau.
Cela ressemble aux capteurs de « Star Trek » qui détectent les moindres variations de l'espace.