Un trou noir est généralement représenté comme un abîme avec une frontière de non-retour. Pour sauver l'information, qui selon les lois quantiques ne peut pas disparaître, les physiciens ont remplacé cette frontière par une pelote duveteuse de cordes microscopiques. Les données qui y tombent s'impriment à jamais dans ses fils entrelacés. Récemment, une idée a émergé : ajouter à l'intérieur de la pelote des îlots d'entropie — de minuscules zones où l'information cachée devient soudainement visible, comme un nœud qui émerge un instant de la laine emmêlée. Mais les calculs ont montré que, selon la configuration de la surface réfléchissante de la pelote, ces îlots se comportent de manière capricieuse. Ils clignotent — apparaissent puis replongent aussitôt, comme si quelqu'un tirait sur les fils.
Dans des modèles plus précis, tenant compte de la courbure de l'espace-temps près de la pelote, les îlots n'apparaissent pas du tout. Le trou noir cache soigneusement ses secrets, et l'énigme posée par Stephen Hawking et Jacob Bekenstein ne fait que s'approfondir.
De l'extérieur, une telle pelote ressemble exactement à un trou noir ordinaire. On ne peut les distinguer que par les frémissements quantiques près de l'horizon — si subtils qu'il est encore impossible de les détecter.