Dans une maison où vivent des centaines de cellules différentes, la vieillesse n'arrive pas partout en même temps. Certaines pièces se délabrent vite, d'autres tiennent jusqu'au bout. La rapamycine agit comme un électricien qui parcourt la maison et actionne les interrupteurs, mais seuls réagissent les circuits où couve déjà un incendie général de vieillissement.
Ce sont les cellules des tissus reproducteurs qui ont le plus changé : 7 des 15 types les plus réactifs. Le corps gras, les cellules de l'intestin, les oenocytes et les muscles qui maintiennent la mouche en vol ont fortement réagi. Les neurones et leurs cellules gliales auxiliaires n'ont presque pas remarqué le médicament. On dirait que l'électricien n'arrive pas à atteindre le grenier : la molécule de rapamycine est trop grosse pour pénétrer dans le cerveau.
Chez les femelles, l'incendie était plus violent, et la rapamycine l'éteignait plus activement : dans les tissus nerveux et musculaires, l'horloge cellulaire rembobinait, le nombre de noyaux musculaires se maintenait, l'escalade s'améliorait. Chez les mâles de 30 jours, beaucoup de cellules répondaient de façon neutre, voire nuisible, et la protection n'apparaissait que plus tard. Conclusion : le médicament ne frappe pas des cellules isolées, mais un état général qui s'allume à différents endroits de la maison.
Auparavant, on ne savait pas quelles cellules précises étaient responsables de la prolongation de la vie, ni pourquoi l'effet était plus fort chez les femelles. Aujourd'hui, on voit que la rapamycine éteint le CAT, et que les femelles en accumulent davantage. Un tel atlas servira à chercher des cibles cellulaires pour des médicaments anti-âge et à adapter les schémas thérapeutiques selon le sexe. L'électricien ne répare pas chaque ampoule une par une : il coupe le disjoncteur général qui alimente l'incendie.
La rapamycine a été découverte dans un échantillon de sol de l'île de Pâques et nommée d'après le nom local de l'île : Rapa Nui. Sa molécule pèse 914,2 daltons, ce qui est assez lourd pour un médicament, et cela l'empêche peut-être de pénétrer dans le cerveau.
L'idée d'un état de vieillissement commun que l'on pourrait supprimer par un médicament fait écho au roman d'Aldous Huxley « Le Meilleur des mondes », où les gens prennent du soma pour rester jeunes et stables, même si, en réalité, la rapamycine n'agit pas de façon aussi totale.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.