Un faisceau lumineux sous l'eau s'atténue des centaines de fois plus vite que dans l'air — comme une lampe de poche dans un brouillard épais. C'est cette propriété qu'exploite le robot facteur : il repère les capteurs dispersés sur le fond grâce à la lueur à peine visible de leurs ampoules et s'en approche au plus près. Ensuite, tout se passe comme pour un livreur avec son camion-citerne : si la batterie du capteur est presque à plat, le robot « fait le plein » d'énergie en urgence ; si la charge est moyenne, il récupère d'abord les données accumulées, puis donne de l'électricité ; et si le capteur est bien chargé, il se contente d'échanger des messages.

Le plus surprenant : le seuil à partir duquel il faut recharger plutôt que simplement lire se calcule par une formule simple. Pas d'algorithmes compliqués — le robot se contente de regarder le pourcentage de charge et prend sa décision. Les mathématiciens ont prouvé que cette stratégie « de bon sens » — « si moins de 20 %, recharge » — est en réalité la meilleure. Grâce à cela, les réseaux sous-marins pourront fonctionner pendant des années sans intervention humaine, et le robot facteur dépensera un minimum de son propre carburant pour ses tournées.