Un trou noir sonne comme une cloche, et un réseau de neurones écoute express
Frappez une cloche : elle résonne sur sa note. Un trou noir perturbé résonne aussi, mais au lieu d'un son, c'est l'espace lui-même qui frémit. Les fréquences de cette résonance peuvent en dire long sur le trou noir : sa vitesse de rotation, sa masse.
Auparavant, pour calculer ces fréquences, on simplifiait l'équation de l'espace frémissant : on la scindait en deux parties indépendantes, un peu comme on décomposerait le son d'une cloche en notes séparées. Pour un trou noir en rotation ordinaire, cela fonctionne. Mais pour des objets plus étranges, par exemple un trou noir avec une charge électrique, une telle séparation est impossible.
C'est comme un accordeur qui, au lieu de démonter la cloche, l'écoute entière et détermine précisément la note. La méthode n'est pas aussi précise que les programmes spécialisés, mais elle est bien plus flexible : on peut l'appliquer à n'importe quel trou noir, même à ceux pour lesquels les anciennes méthodes sont impuissantes.
La note de résonance d'un trou noir la plus durable est celle qui s'atténue le plus lentement. Pour les trous noirs tournant presque à la vitesse maximale, de telles notes peuvent résonner très longtemps.
Dans le film « Interstellar », les héros survolent le trou noir en rotation Gargantua. S'il venait à résonner, le réseau de neurones de cet article pourrait calculer sa note.