Le problème de la sous-alimentation en Afrique subsaharienne reste aigu : en 2023, 277 millions de personnes y souffraient de la faim, et la proportion est plus élevée en Afrique de l'Est qu'en Afrique de l'Ouest et australe. Les femmes sont doublement vulnérables en raison des inégalités de genre et de besoins accrus en nutriments pendant la grossesse et l'allaitement. La diversité alimentaire est directement liée à la suffisance en micronutriments, et leur carence chez les femmes enceintes augmente le risque de fausse couche, d'accouchement prématuré et de malformations congénitales. Les études antérieures portaient principalement sur l'Éthiopie, tandis que les données pour l'Afrique de l'Ouest et australe étaient fragmentaires, et les comparaisons entre femmes enceintes et non enceintes au sein des mêmes communautés pratiquement inexistantes. Ce travail comble cette lacune en utilisant un protocole unique dans trois pays.
Dans le cadre de l'étude de cohorte prospective PRECISE, de juin 2019 à décembre 2022, des données alimentaires ont été recueillies auprès de 7715 femmes de Gambie (rive nord), du Kenya (comté de Kilifi) et du Mozambique (district de Manhiça). Les participantes ont indiqué lesquels des dix groupes d'aliments elles avaient consommés au cours des dernières 24 heures ; les portions inférieures à 15 grammes n'ont pas été prises en compte. Le critère de jugement principal était l'atteinte de la diversité alimentaire minimale (MDD-W), c'est-à-dire la consommation d'au moins cinq groupes. La diversité très faible (deux groupes ou moins) a également été évaluée. L'association avec les facteurs démographiques, socio-économiques et domestiques a été analysée par régression logistique multivariée, avec ajustement sur le pays, le statut de grossesse, le lieu de résidence, l'âge, le nombre d'accouchements, la situation matrimoniale, l'éducation, l'emploi, l'indice de pauvreté, l'autonomie financière et la composition du ménage.
Le score médian de diversité alimentaire était de 4 sur les 10 groupes possibles. Au total, seules 47,8 % des femmes atteignaient la diversité minimale : en Gambie, elles étaient 65,1 %, au Kenya 45,0 %, au Mozambique 39,2 %. Une diversité très faible a été observée chez 15,3 % des participantes. Les femmes enceintes atteignaient plus souvent la norme que les non enceintes (48,4 % contre 45,6 %). Les chances d'atteindre le MDD-W étaient 3,28 fois plus élevées chez les habitantes de Gambie que chez les Kényanes. Les facteurs protecteurs étaient la grossesse (rapport de cotes 1,65), le fait d'avoir des enfants (1,18), le statut de célibataire (1,49), un niveau d'études secondaires (1,23) ou supérieures (1,85), un emploi d'entrepreneure (1,32) ou une activité professionnelle (1,33), ainsi que les ménages de grande taille (1,30). À l'inverse, vivre seule ou uniquement avec ses enfants réduisait les chances (0,76), et l'augmentation de la probabilité de pauvreté entraînait une diminution dose-dépendante. Pour la diversité très faible, les risques étaient la résidence au Mozambique (1,54) et les deux quintiles de pauvreté les plus élevés (2,08 et 2,41).
Ce travail est le premier à comparer directement la diversité alimentaire de femmes enceintes et non enceintes issues des mêmes communautés en Afrique de l'Ouest, de l'Est et australe selon une méthodologie unique. Contrairement à la plupart des études antérieures centrées sur l'Éthiopie, il met en évidence une nette hétérogénéité régionale : les bons résultats de la Gambie, malgré un faible niveau d'éducation et de revenus, indiquent le rôle des traditions culinaires locales, et pas seulement du statut socio-économique. Cela déplace l'attention des recommandations universelles vers la nécessité de prendre en compte la culture alimentaire dans l'élaboration des interventions.
Il serait prometteur d'étudier comment la saisonnalité et les conséquences de la pandémie de COVID-19 ont influencé la diversité alimentaire, étant donné que les données ont été recueillies sur trois ans et demi sans ajustement sur la période de l'année. Il conviendrait aussi d'évaluer si le MDD-W peut servir d'outil de dépistage lors du suivi prénatal pour identifier les femmes à haut risque de carence en micronutriments et leur apporter un soutien ciblé.
Les résultats s'appliquent directement aux programmes de santé publique et de sécurité alimentaire en Afrique subsaharienne, ainsi qu'aux initiatives mondiales visant à améliorer la nutrition des femmes et des filles.
Réaliser une analyse des variations saisonnières de la diversité alimentaire dans la cohorte PRECISE et évaluer le lien entre le MDD-W et les issues de grossesse, telles que le poids de naissance et l'accouchement prématuré.
L'étude aborde un problème non résolu en nutrition : pourquoi les indicateurs socio-économiques standard ne permettent pas toujours de prédire la qualité de l'alimentation dans différents contextes culturels. Les données obtenues posent la question de la nécessité d'élaborer des indicateurs de diversité alimentaire adaptés localement, tenant compte des modes de préparation traditionnels des aliments.
En Gambie, 63 % des femmes n'avaient pas d'instruction scolaire formelle et la probabilité de pauvreté y était la plus élevée des trois pays, mais c'est précisément là que la proportion de femmes ayant une diversité alimentaire suffisante était la plus forte : 65,1 %.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.