L'assiette de chaque femme se compose de produits locaux, et non de règles universelles. Pendant trois ans et demi, les scientifiques ont demandé à des femmes en Gambie, au Kenya et au Mozambique ce qu'elles avaient mangé la veille, et ont réparti les aliments en dix rayons : céréales, légumineuses, légumes, fruits, viande, poisson, produits laitiers, œufs, noix et huiles. La norme est atteinte si, dans la journée, une femme a goûté à au moins cinq rayons. Or, seule une sur deux se nourrit ainsi.
Le plus intéressant, c'est que dans le pays le plus pauvre, la Gambie, 65 femmes sur 100 mangent de façon variée, alors que dans les plus aisés Kenya et Mozambique, elles ne sont que 45 et 39. Autrement dit, l'argent et l'éducation ne sont pas l'essentiel. En Gambie, les plats traditionnels à base de mil, d'arachide et de légumes-feuilles apportent déjà à eux seuls une grande variété de produits, même quand l'argent manque.
Ce travail est le premier à comparer des femmes de trois régions différentes d'Afrique à l'aide du même questionnaire. On pensait auparavant que la diversité alimentaire dépendait surtout du revenu et de l'éducation. Désormais, c'est clair : les habitudes culinaires locales comptent tout autant, et parfois davantage. Les programmes d'aide doivent donc apprendre des cuisines locales, plutôt que d'imposer à toutes une recette identique. Ainsi, chaque femme aura la chance de composer sa propre assiette complète.
En Gambie, 63 % des femmes n'avaient pas d'instruction scolaire formelle et la probabilité de pauvreté y était la plus élevée des trois pays, mais c'est précisément là que la proportion de femmes ayant une diversité alimentaire suffisante était la plus forte : 65,1 %.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.