Un interprète se laisse distraire par le moindre bruit dans la salle : une réunion d'une heure en devient deux, et le sens reste déformé. Il en va de même pour la scanographie TEP du cerveau : la substance radioactive qui met en évidence les plaques amyloïdes s'élimine avec le temps des tissus, et la méthode d'évaluation habituelle se met alors à surestimer leur quantité. Les plaques amyloïdes sont des amas de protéines qui apparaissent dans le cerveau en cas de maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs ont trouvé comment supprimer ce bruit. Ils ont remarqué que la vitesse d'élimination de la substance varie selon les régions du cerveau, et ils ont construit des modèles simples qui prédisent cette vitesse à partir du niveau d'accumulation. Ils ont ensuite appliqué la correction aux données de 88 personnes âgées. Résultat : l'erreur a diminué d'un facteur 2 à 5, et la scanographie courte (15 minutes seulement) s'est mise à donner un résultat presque aussi précis qu'un examen long d'une heure.
Cette méthode peut être utilisée immédiatement dans les cliniques, afin de diagnostiquer plus rapidement et plus précisément la maladie d'Alzheimer et de suivre les changements au cours du traitement.
Le composé de Pittsburgh B ([11C]PiB) doit son nom à l'Université de Pittsburgh, où il a été mis au point, et il est un dérivé du colorant thioflavine-T, qui se lie aux fibrilles amyloïdes. La demi-vie du carbone-11 n'est que de 20 minutes, ce qui impose de commencer l'acquisition immédiatement après l'injection ; le protocole court de 30–45 minutes permet de tout faire en une seule visite du patient.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.