Pourquoi les vaisseaux des différents organes vieillissent ✎ bioRxiv

Les cellules qui tapissent l'intérieur des vaisseaux travaillent différemment selon l'organe. Dans les poumons, elles font office de rideau serré qui ne laisse rien passer d'indésirable. Dans le foie, elles jouent les éboueurs et capturent les déchets du sang. Dans le cœur, elles aident à faire pousser de nouveaux vaisseaux. Avec l'âge, ces cellules se mettent à oublier leurs tâches particulières et, à la place, font la même chose dans tous les organes : elles activent des signaux inflammatoires, comme si une grippe commençait dans chaque organe.

Les chercheurs ont prélevé des cellules vasculaires dans les poumons, les reins, le foie, le cœur et le cerveau de souris d'âges différents, puis ils ont regardé quels gènes y étaient actifs. Il est apparu que, chez les souris âgées, les cellules s'occupent de moins en moins de leurs affaires et présentent de plus en plus de fragments de protéines au système immunitaire. Dans les poumons, c'est particulièrement visible : les parois des vaisseaux deviennent poreuses et laissent filtrer ce qui devrait rester à l'intérieur. En revanche, les cellules complètement sénescentes étaient rares, à peine environ 3 %. Les problèmes commencent donc avant que les cellules ne partent à la retraite.

On pensait autrefois que le vieillissement des vaisseaux n'était qu'une simple usure des tuyaux. Aujourd'hui, on voit qu'il s'agit plutôt d'une perte de spécialisation : les cellules cessent de faire leur travail et se mettent à faire celui des autres. Cette découverte aide à chercher des moyens de soutenir les vaisseaux avec l'âge, afin que les organes restent en bonne santé plus longtemps.