Dans chaque cellule travaillent de minuscules ouvriers : les enzymes. L'une d'elles, EDTP, retire des marques chimiques sur les molécules de graisse. Quand cette enzyme manque, la cellule fonctionne moins bien. Des chercheurs ont pris des mouches drosophiles dont l'EDTP est affaibli, et ils ont regardé ce qui changeait.
Résultat : ces mouches vivent moins longtemps et pondent moins d'œufs. Chez les mâles, le sperme féconde moins bien les œufs, même si eux s'accouplent encore plus souvent. Quand les chercheurs ont remis le gène fonctionnel en place, les mouches se sont remises à vivre longtemps et à se reproduire normalement. C'est donc bien cette enzyme qui est en cause.
Le plus surprenant, ce sont les muscles. Les chercheurs pensaient qu'EDTP aidait les cellules à éliminer les déchets et que, s'il venait à manquer, des amas nocifs s'accumuleraient dans les muscles. Or les muscles des mouches étaient sains, et aucun amas n'était présent. En revanche, dans l'œil, la même enzyme aidait bel et bien à éliminer les amas. Autrement dit, dans différentes parties du corps, une même protéine fait un travail différent : dans l'œil, elle joue les éboueurs, tandis que dans les muscles, elle fait la circulation, sans ramasser les déchets mais en veillant au bon ordre.
L'homologue humain d'EDTP a été baptisé hJumpy à cause du comportement sautillant des mouches portant une mutation de ce gène. De fait, les mouches DJ694 montrent une hyperactivité lorsqu'elles sont agitées et ont du mal à arrêter de faire vibrer leurs ailes après l'atterrissage.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.