Imaginez une prise de courant qui se déserre avec le temps : la fiche entre encore, mais le contact est mauvais, et l'appareil fonctionne par intermittence. La liaison entre le nerf et le muscle, l'endroit où le nerf transmet l'ordre de se contracter, fonctionne un peu de la même façon. Avec l'âge, ce contact s'use, et le muscle s'affaiblit, même s'il n'a pas diminué de volume. Auparavant, on ne pouvait évaluer l'état de ces contacts qu'en prélevant un morceau de muscle, ce qui est compliqué et désagréable.
Aujourd'hui, les scientifiques ont trouvé une méthode plus simple. Lorsque le contact entre le nerf et le muscle se réorganise, des fragments de la protéine qui assure ce contact passent dans le sang. Plus les dégradations sont importantes, plus les fragments sont nombreux. L'étude a porté sur 136 hommes âgés de 20 à 92 ans. Pour chacun, on a prélevé du sang et mesuré le taux de ces fragments, puis on a évalué la force des jambes et la vitesse de marche.
Il est apparu que plus un homme est âgé, plus les fragments sont nombreux dans le sang. Chez ceux qui bougeaient régulièrement, les fragments étaient moins nombreux, surtout après 70 ans. Et surtout : plus les fragments étaient nombreux, plus les jambes étaient faibles et plus la personne avait du mal à accomplir des mouvements simples, comme se lever d'une chaise ou marcher vite. Une simple analyse de sang pourrait donc indiquer comment vieillit la liaison entre le nerf et le muscle. Cela aidera les médecins à repérer le problème à temps et à proposer des exercices pour soutenir les muscles.
Le taux de CAF chez des hommes de 70 ans physiquement actifs était comparable à celui d'hommes de 50 ans inactifs, ce qui illustre bien l'effet « rajeunissant » du mouvement sur les synapses neuromusculaires.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.