Dans un film ultrapur d'arséniure de gallium, les électrons se comportent comme une foule à un carrefour dont l'inclinaison du champ magnétique détermine la direction. À inclinaison nulle, ils forment un liquide compressible de fermions composites, des particules constituées d'un électron et d'une paire de vortex. Cet état ne présente pas de bande d'énergie interdite, il est donc facile à détruire.

Lorsque le champ est incliné d'environ 72°, un état mou apparaît avec une minuscule bande interdite d'environ 30 millikelvins. La résistance chute presque à zéro. En inclinant davantage jusqu'à 75,3°, la bande se ferme puis se rouvre, mais cette fois comme un état rigide. Sa bande interdite croît rapidement puis atteint un plateau. À côté de l'état rigide, un état fils apparaît au remplissage de 19/13.

L'expérience a montré que l'inclinaison du champ agit comme un interrupteur : elle scinde la surface de Fermi, la frontière des états électroniques occupés, en deux parties déconnectées. Cela transforme un système à un seul composant en un système à deux composants et ouvre la voie à deux états quantiques distincts. Aujourd'hui, il s'agit d'une connaissance fondamentale, mais elle pourrait aider à créer des qubits topologiques pour l'ordinateur quantique.