À l'intérieur de chaque cellule se trouvent de minuscules marques chimiques sur l'ADN. Elles sont invisibles à l'œil nu, mais elles permettent de savoir à quel point l'organisme est usé. Ces marques fonctionnent comme une horloge dont le rythme varie d'une personne à l'autre : plus rapide chez certaines, plus lent chez d'autres. Chez les personnes vivant avec le VIH, cette horloge avance souvent trop vite, autrement dit l'organisme vieillit de l'intérieur plus rapidement que ne le voudrait son âge.
À Tokyo, des médecins recrutent 100 hommes vivant avec le VIH et traités depuis plus d'un an. On leur prélèvera du sang et l'on calculera la vitesse de leur horloge interne. Ensuite, on comparera ces données avec les médicaments qu'ils prennent, la durée de leur traitement, leur consommation de tabac, leur pratique sportive et leur alimentation. On pourra ainsi comprendre ce qui fait avancer l'horloge trop vite et ce qui l'aide à rester bien réglée.
Les chercheurs espèrent qu'un traitement prolongé et de bonnes habitudes permettront de ralentir l'horloge interne. Si cela se confirme, les médecins pourront choisir des médicaments qui vieillissent moins l'organisme et conseiller aux personnes vivant avec le VIH comment préserver leur santé plus longtemps.
Les horloges épigénétiques de Horvath, créées en 2013, peuvent prédire l'âge chronologique avec une erreur d'environ 3.6 ans seulement, à partir d'un échantillon de n'importe quel tissu, y compris le sang, le cerveau et la peau.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.