Lorsqu'un AVC survient dans le cerveau, une partie du tissu meurt immédiatement, et autour se forme une zone où les cellules sont encore vivantes, mais souffrent déjà d'un manque de sang. Les médecins l'appellent la pénombre ischémique. Si l'on intervient rapidement, ces cellules peuvent être sauvées. Mais chez les personnes âgées, la récupération est moins bonne, et les scientifiques ont longtemps cherché à comprendre pourquoi.
Les chercheurs ont prélevé le cerveau de souris jeunes et âgées après un AVC, puis ont examiné quels gènes étaient activés à chaque point de la pénombre. Il s'est avéré que chez les souris âgées, les cellules de cette zone ne sont pas moins nombreuses, mais leurs « usines internes » fonctionnent mal. Les gènes responsables de l'énergie et des connexions entre neurones sont presque silencieux, tandis que les gènes de l'inflammation sont, au contraire, trop actifs.
Désormais, les scientifiques savent qu'il faut traiter non pas la mort des cellules elle-même, mais leur capacité à se réparer. La carte des gènes établie dans ce travail aidera à trouver des médicaments qui redonneront au cerveau âgé l'énergie et les signaux nécessaires à la réparation.
Chez les souris âgées, la pénombre transcriptomique s'est avérée plus grande au 14e jour après l'AVC, alors que la taille de l'infarctus mesurée par IRM ne différait pas de celle des jeunes. Cela signifie qu'un tissu qui paraît mort sur l'image peut conserver des signatures moléculaires de récupération.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.