В январе 2016 года вода в центральной части Тихого океана нагрелась на 2,6 градуса выше нормы. Для жителя Дакки это далёкое событие, но именно оно стало первым звеном в цепочке, которая привела к прогнозу: осенью город, скорее всего, накроет крупная вспышка холеры.

Исследователи поступили как синоптики, которые по давлению над океаном предсказывают шторм у берега. Они взяли историю заболеваемости холерой в Дакке с 1995 по 2010 год и построили две модели. Первая описывает, как болезнь переходит от человека к человеку и подпитывается из заражённой воды. Вторая делит город на районы и смотрит, как вспышки перетекают из одного района в другой. В обе модели встроен один и тот же датчик: аномалия температуры океана в январе.

Когда модели запустили на сезон с августа по декабрь 2016 года, обе забили тревогу. Первая дала 87% вероятности крупной вспышки, вторая — 92%. Для сравнения: в спокойные годы этот показатель не превышал 29%. Разница огромна, и она объясняется именно тёплой водой в Тихом океане.

Температура океана сработала как барометр, который падает задолго до шторма. В январе 2016 года аномалия составила 2,60 градуса, а в январе 1998 года, когда Дакка пережила сильнейшую вспышку холеры за двадцать лет, — 2,56 градуса. Почти точное совпадение. Океан будто повторил свой прежний сигнал.

Такой прогноз даёт системе здравоохранения не дни, а месяцы форы. Можно заранее подготовить больницы, запастись растворами для регидратации и предупредить население. Метод не ограничивается холерой и Даккой: любое заболевание, чувствительное к климату, может получить свой ранний индикатор. Термометр в Тихом океане оказался полезным инструментом для врачей на другом берегу.