На детской площадке двое качелей стоят рядом. Один ребёнок раскачивается сам, а второй почти не двигается, пока первый не подтолкнёт его ногой. В тропической части Тихого и Индийского океанов происходит нечто похожее, только вместо детей там тёплые и холодные массы воды.
Эль-Ниньо — это тёплая фаза колебания температуры океана, которая возникает раз в несколько лет и меняет погоду по всей планете. Диполь Индийского океана — разница температур между западной и восточной частями этого океана. Оба явления давно изучают по отдельности, но как именно они влияют друг на друга, оставалось неясным. Учёные построили математическую модель, которая связывает эти два индекса, и вычислили, кто кого раскачивает.
Оказалось, что диполь Индийского океана почти не влияет на Эль-Ниньо: его функция связи весь год колеблется около нуля. Зато Эль-Ниньо действует на диполь заметно, особенно в августе, когда диполь только начинает созревать. В этот момент Эль-Ниньо стабилизирует его, не давая температуре уходить слишком далеко от среднего значения.
Проверка на данных за 149 лет подтвердила: модель воспроизводит реальные колебания обоих индексов и их совместное поведение. Пик связи приходится на октябрь, когда диполь достигает максимальной изменчивости. Это значит, что тёплые воды Тихого океана действительно управляют сезонным ритмом Индийского океана.
Такой подход можно применить к любой паре климатических индексов, чтобы построить сеть взаимодействий. Если связать несколько таких моделей, получится инструмент для сезонного прогнозирования аномалий в разных регионах. Качели на площадке оказываются не случайными соседями, а связанной системой, где один ребёнок задаёт ритм другому.
Названия Эль-Ниньо и Ла-Нинья связаны с Рождеством: тёплая фаза часто достигает пика в декабре, и перуанские рыбаки назвали её в честь младенца Иисуса.