Стакан с водой и стакан с киселём выглядят одинаково, но ведут себя по-разному. Так и ткань простаты: на обычном срезе под микроскопом видно и опухолевые железы, и окружающую их опору — соединительную ткань. Раньше патолог смотрел только на железы, а опору считал просто фоном.
Программа PROTAS училась на тысячах снимков и нашла в этом «фоне» важные перемены. Вокруг агрессивной опухоли соединительная ткань становится плотнее, её волокна спутываются, а клетки увеличиваются. Это похоже на то, как вокруг стройки вырастает забор и подъездные пути — опухоль перестраивает окружение под свои нужды.
Главная польза — предсказание. Если до операции по срезу биопсии видно, что соединительная ткань уже перестроена, риск возврата болезни выше. PROTAS считает этот риск не хуже, а иногда и лучше, чем принятые сегодня показатели. Так обычный стеклянный слайд превращается в карту будущего болезни.
Реактивная строма — это не пассивный каркас, а активный участник: её клетки могут сокращаться и тянуть опухоль, помогая ей прорастать в соседние ткани.