В ускорителе частиц в Пекине сталкивают электроны с позитронами, и на короткий миг рождается частица под названием эта-си. Она живёт крошечную долю секунды и распадается на другие частицы. Один из самых редких путей — разлететься на два фотона, частицы света. До сих пор никто не мог точно сказать, как часто это происходит.
Чтобы поймать этот момент, учёные применили метод «метки и зонда». Сначала они нашли события, где рождается эта-си через удобный канал — через другую частицу, которая оставляет чёткий след. Таких событий набралось 160 тысяч. Потом среди них искали те, где эта-си распалась именно на два фотона. Так удалось впервые измерить вероятность: примерно 2,45 раза на 10 000 распадов.
Это число важно, потому что помогает проверить, как устроено сильное взаимодействие — сила, которая склеивает кварки внутри протонов и нейтронов. Чем точнее мы знаем такие распады, тем лучше понимаем, из чего сделан мир.
Фотоны от распада эта-си летят в противоположные стороны с одинаковой энергией — как два бильярдных шара после удара.