Вихрь в сверхтекучем газе похож на водоворот в раковине: жидкость крутится вокруг пустой сердцевины. Если закрутить такой вихрь втрое сильнее обычного, он не удержится — распадётся на три отдельных водоворота, как толстая струя воды разбивается на капли.
В новом расчёте тройной вихрь поместили в кольцо из сверххолодных атомов и слегка сжали кольцо в овал. Оказалось, вихрь предпочитает рваться вдоль длинной стороны овала — так тратится меньше энергии. Слабый шум в системе оттягивает момент распада, а сильное взаимодействие между атомами, наоборот, подгоняет его.
Геометрия ловушки работает как русло реки: направляет неустойчивость по одному из возможных путей. Это открывает способ заранее задавать, какой узор из вихрей получится в эксперименте.
Тройной вихрь в кольце — как три квантовых водоворота, слитых в один; при распаде они могут образовать треугольник, который со временем вытягивается в линию.
В романе «Водоворот» Питера Уоттса инопланетный разум использует сверхтекучие вихри для вычислений — управление их распадом могло бы стать программируемой логикой.