В двойной системе VW Гидры белый карлик ведёт себя как пылесос: он перетягивает вещество с соседней звезды, и вокруг него образуется светящийся диск. Время от времени этот диск теряет устойчивость и вспыхивает, как переполненная раковина, из которой внезапно выливается вода. Телескоп TESS следил за тремя такими вспышками и заметил необычную деталь: перед каждой вспышкой яркость сначала падала, а потом резко взлетала. Такой провал похож на момент, когда вода в раковине почти ушла, но потом снова хлынула с удвоенной силой.
Учёные измерили, как меняется яркость звезды с течением времени, и увидели, что во время провала диск продолжает медленно менять форму. Это помогло им вычислить массы обеих звёзд: белый карлик весит примерно как Солнце (от 0.6 до 1.0 массы Солнца), а его соседка — лёгкая звезда массой около 0.08–0.14 массы Солнца. Такие точные данные делают VW Гидры эталоном для проверки моделей вспышек в подобных системах.
Белый карлик в системе VW Гидры настолько плотный, что чайная ложка его вещества весила бы несколько тонн.
Вспышки на белых карликах вдохновляли сцены в научной фантастике, где герои наблюдают внезапные всплески излучения от звёзд.