Родился на острове Уайт, Англия. Образование получил в Оксфорде, где работал ассистентом Роберта Бойля. Стал первым куратором экспериментов Лондонского королевского общества, позже — его секретарём. После Великого лондонского пожара участвовал в восстановлении города как архитектор. Вынужден был вести ожесточённые приоритетные споры с Ньютоном и Гюйгенсом.