В муравейнике одни таскают еду и строят, а другие только едят и размножаются. Это не просто лень — это два разных типа муравьёв. Рабочие мельче, а нахлебники крупнее. Если нахлебников станет слишком много, колония развалится, как общая кухня, где никто не моет посуду.
Учёные построили математическую модель, как муравьи переходят из одного гнезда в другое. Оказалось, что враждебность к чужакам — ключ к спасению. Муравьи злее встречают пришельцев из соседних гнёзд, чем из дальних. Благодаря этому нахлебники не могут захватить новые гнёзда, и рабочие сохраняют большинство.
Модель проверили на данных о муравьях Pristomyrmex punctatus — виде, где нет царицы, и рабочие сами откладывают яйца. Враждебность к соседям оказалась не случайной агрессией, а выгодной стратегией выживания.
У муравьёв Pristomyrmex punctatus нет царицы: рабочие особи откладывают яйца сами, но при этом в колонии есть особи-нахлебники, которые не работают, а только размножаются.