Когда футболист бьёт по мячу головой, мозг внутри черепа слегка встряхивается, как желе в закрытой банке. Один такой удар не оставляет следа, но сотни повторяются годами. Врачам трудно понять, когда эти встряски начинают вредить: обычные снимки мозга выглядят нормально, а человек может чувствовать себя здоровым.
Учёные нашли другой способ заглянуть в такой мозг. Они показывали людям картинки на экране и одновременно записывали электрическую активность мозга с помощью электроэнцефалографии — датчиков на коже головы, которые ловят сигналы нервных клеток. У здорового человека мозг реагирует на картинку быстро и слаженно, как оркестр, вступающий по взмаху дирижёра. У людей, получивших много лёгких ударов, реакция запаздывает и рассыпается, будто музыканты сбились с ритма.
Особенно важны первые 100 миллисекунд после появления картинки. В этот момент мозг ещё не осознал, что видит, но уже готовится обработать информацию. У людей с повторными ударами эта подготовка слабее. По таким ранним сигналам компьютерная программа научилась отличать здоровых людей от тех, кто получил много ударов, и даже от тех, у кого была одна тяжёлая травма.
Это похоже на проверку фундамента дома: трещины внутри не видны снаружи, но если постучать и послушать отзвук, можно понять, где повреждения. Такой метод поможет врачам раньше замечать опасность и останавливать спортсмена до того, как появятся необратимые изменения.
Мозг реагирует на зрительный образ быстрее, чем вы успеваете моргнуть: первые сигналы появляются уже через 50–100 миллисекунд.