Дерево, которое забыло защищаться экспресс
В горных лесах Китая растёт дерево, которое помнит динозавров. Cathaya argyrophylla — живое ископаемое, его род отделился от сосен больше ста миллионов лет назад. Но вместо могучего долгожителя перед нами уязвимый вид: растёт медленно, болеет часто. Почему — долго не понимали.
Ответ нашёлся в 22 миллиардах букв ДНК. Геном этого дерева похож на раздутую энциклопедию, где полезные статьи тонут в бесконечных повторах. Почти три четверти генома — повторяющиеся участки, которые ничего не кодируют. Но главное открытие — не в размере. Гены, отвечающие за защиту от грибков и бактерий, оказались сжаты до минимума. Растение словно разучилось обороняться самостоятельно.
Зато раздуты гены, которые управляют переносом веществ через клеточные мембраны. Это похоже на дом с дырявой крышей, но с огромным штатом курьеров. Дерево, судя по всему, выживает за счёт симбиоза: пропускает через корни нужные молекулы от грибов и бактерий-помощников. Без них оно как беззащитный ребёнок в лесу.
Теперь биологи знают слабые места этого вида на молекулярном уровне. Можно подбирать правильных микробов-партнёров для саженцев или усиливать упавшие гены защиты. Геном стал картой сокровищ для программ сохранения.
Геном Cathaya в шесть раз больше человеческого, хотя само дерево не выше сосны — весь лишний объём занимают повторы и длинные некодирующие вставки внутри генов.
В романе «Дюна» экосистема Арракиса держится на симбиозе песчаных червей и пряности — Cathaya напоминает, что и на Земле есть виды, полностью зависящие от невидимых союзников.