Биогенетический закон Геккеля гласит, что онтогенез повторяет филогенез.В 1866 году немецкий биолог Эрнст Геккель провозгласил: «Онтогенез повторяет филогенез». Иными словами, индивидуальное развитие организма (онтогенез) кратко воспроизводит эволюционную историю его вида (филогенез). Геккель заметил, что эмбрионы разных позвоночных проходят через стадию, удивительно похожую на рыбу, затем на амфибию, и лишь потом приобретают черты своего класса. Он объяснил это тем, что новые эволюционные признаки добавляются в конце развития, сохраняя древние этапы. Хотя современная биология уточнила эту идею, она остаётся мощной иллюстрацией единства жизни.
Эрнст Геккель сформулировал закон в 1866 году, вдохновлённый работами Карла Бэра и Чарльза Дарвина. Геккель иллюстрировал его знаменитыми рисунками эмбрионов, которые позже были признаны несколько идеализированными. Несмотря на критику, закон стимулировал развитие сравнительной эмбриологии и эволюционной биологии. В XX веке концепция была пересмотрена: повторяются не взрослые формы, а эмбриональные стадии предков, что подтверждено молекулярно-генетическими данными.
Закон используется в систематике для установления родственных связей между видами по сходству эмбрионального развития. В медицине он объясняет происхождение врождённых аномалий, таких как жаберные свищи или хвостовидные придатки, как результат нарушения нормального хода онтогенеза. Границы применимости: закон не является строгим правилом; многие стадии развития сильно модифицированы или выпадают, особенно у видов с прямым развитием (например, у высших млекопитающих).
Закон помогает эмбриологам понять, почему у разных позвоночных на ранних этапах развития появляются схожие структуры — например, жаберные щели, которые позже превращаются в челюсти и уши.
Человеческий эмбрион на пятой неделе имеет хвост длиной около 2 мм, который позже рассасывается, оставляя копчик — рудимент наших хвостатых предков.
