Микробное сообщество в кишечнике похоже на оркестр: важны не только музыканты, но и то, как они играют вместе. При болезни меняется не только состав микробов, но и их взаимосвязи. Исследователи построили сети взаимодействий микробных генов у здоровых и больных людей.
Они сравнили три болезни: воспалительное заболевание кишечника, диабет второго типа и атеросклероз. В каждом случае сети у мужчин и женщин различались. У больных связи между генами микробов сильно перестраивались, даже если численность самих микробов менялась мало.
Такой подход выявил скрытые механизмы болезней, которые не видны при обычном анализе. Например, у женщин с диабетом одни связи усиливались, у мужчин — другие. Это может объяснить, почему болезни протекают по-разному у разных полов.
Микробных генов в нашем теле в сотни раз больше, чем человеческих, и они активно обмениваются сигналами.