Электроны на скорости света против опухоли мозга экспресс
Садовый шланг бьёт тонкой мощной струёй. Если водить им по участку, можно полить грядку целиком, не заливая дорожки. Примерно так работает новый подход к лечению глубоких опухолей: вместо широкого потока излучения берут узкий пучок электронов, разогнанных почти до скорости света, и сканируют им опухоль, как струёй воды.
Электроны вылетают из ускорителя с большим разбросом по энергии — струя получается не однородной, а как бы «рыхлой» по краям. Но именно эта особенность помогает. Когда соседние тонкие лучики перекрываются (это называют мозаичным наложением), их неровности сглаживаются. В итоге вся опухоль получает нужную дозу, а здоровые ткани вокруг — минимальную. Авторы проверили это с помощью компьютерного моделирования на примере опухоли мозга. Они учли и так называемый FLASH-эффект — явление, при котором сверхбыстрая подача дозы (за доли секунды) каким-то образом щадит здоровые клетки, не снижая разрушительного действия на рак.
Пока что FLASH-эффект с лазерными электронами только предстоит получить на практике, но моделирование уже показывает: путь к этому лежит через повышение средней мощности ускорителя. Если инженеры справятся, онкологи получат инструмент, который бьёт точно в цель и почти не задевает всё остальное — как струя, поливающая только грядку и не превращающая дорожки в болото.
Обычный сеанс лучевой терапии длится минуты, а здесь вся доза может быть доставлена за одну миллионную долю секунды — быстрее, чем моргает глаз.
Технология напоминает медицинские лучи из фантастических фильмов, которые мгновенно исцеляют или разрушают, только здесь луч невидим и состоит из заряженных частиц.