Судьба Земли, когда Солнце состарится, зависит от двух невидимых сил: как сильно Солнце раздувается и как крепко держит планеты своим притяжением. Новые расчёты показывают, что Земля может уцелеть, словно лодка, пережившая шторм, если «ветер» солнечного ветра не слишком силён. Но так ли надёжна эта надежда?
Через 5 миллиардов лет Солнце, исчерпав топливо, начнёт раздуваться, превращаясь в красного гиганта. Словно воздушный шар, теряющий воздух, звезда будет слабеть в своей гравитационной хватке, и Земля — песчинка на невидимой нити — станет отдаляться на более далёкую орбиту.
Раньше думали, что приливные силы, вызывающие океанские приливы на Земле, затормозят планету и уронят её в Солнце. Но новые модели показали: этот эффект ничтожно мал. Всё решает скорость, с которой звезда сбрасывает массу. Медленно — Земля окажется в опасной близости и может быть поглощена. Быстро — ускользнёт наружу, словно песчинка, подхваченная потоком воздуха. В самом оптимистичном сценарии она может оказаться на орбите Марса.
Наблюдения звезды L2 Pup, которая сейчас находится на той же стадии, вселяют надежду: темп потери массы там высок. Похожие процессы отслеживают через космическую пыль и судьбы экзопланет у других звёзд. К тому же, внешние слои красного гиганта столь разрежены, что Земля не сгорит, а лишь погрузится в облако газа.
🎯 Плотность внешних слоёв красного гиганта сравнима с лучшим лабораторным вакуумом. Окажись Земля внутри — она бы не сгорела, а парила в разрежённом облаке, словно в тумане.