Один удар по голове — это плохо. А серия ударов? Тут всё сложнее, и обычные компьютерные модели мозга этого не учитывают: они считают каждый удар как первый. Но мозг — не железный шар, он помнит прошлые нагрузки.
Мозговая ткань похожа на резиновую ленту, которую много раз растягивали. С каждым разом она становится чуть мягче и тянется легче. Учёные добавили этот эффект размягчения в компьютерную модель головы, чтобы посмотреть, что будет при серии ударов, как в смешанных единоборствах. Они взяли данные реальных ударов и прогнали их через модель.
Результат удивил: при пяти одинаковых ударах подряд деформация мозга росла от удара к удару. Модель без учёта размягчения предсказывала меньший риск травмы, а модель с размягчением — больший. Особенно сильно эффект проявлялся при двадцати случайных ударах в разных направлениях: к концу серии мозг деформировался сильнее, чем в начале, хотя сила ударов не менялась.
Это значит, что старые модели могли недооценивать риск повторных травм. Для спортсменов, военных или людей, которые часто получают удары по голове, это важный сигнал: мозг устаёт, и каждый следующий удар может быть опаснее предыдущего, даже если кажется таким же.
Эффект размягчения материала после многократного растяжения впервые описали для резины ещё в 1960-х годах. Его назвали эффектом Маллинза, и теперь он помогает моделировать мозг.
В фильме «Области тьмы» герой принимает таблетку, улучшающую работу мозга, но повторные нагрузки на мозг в реальности работают наоборот — ухудшают.