Капля крови из пальца падает на белую мембрану картриджа. Через двадцать минут телефон показывает: болезнь Лайма есть или нет. Никакой пробирки, центрифуги и ожидания несколько дней.
Обычно для такого анализа кровь сначала крутят в центрифуге, чтобы отделить жидкую часть — плазму. Только в ней ищут антитела (белки-защитники, которые организм вырабатывает против бактерий). Новый картридж делает это сам: внутри несколько слоёв фильтра, как в кофеварке. Клетки крови застревают, а плазма просачивается дальше и попадает на полоску с особым узором из белков боррелии — бактерии, вызывающей болезнь Лайма. Если в плазме есть антитела, они прилипают к узору, и полоска меняет цвет.
Смартфон фотографирует полоску, и программа машинного обучения сравнивает цвет с эталоном. В испытаниях на 62 образцах крови тест правильно распознал болезнь и её отсутствие в 97% случаев. Время от укола до ответа — 20 минут.
Болезнь Лайма переносят клещи. Если начать лечение антибиотиками в первые недели, человек выздоравливает полностью. Каждый день промедления — риск, что бактерии разойдутся по суставам, сердцу и нервам. Тест, который не требует отправки крови в лабораторию, сокращает этот путь до одного визита к врачу.
Капля крови, белая мембрана, телефон в руке. Через двадцать минут человек знает, нужно ли ему срочно принимать лекарство. Так простая фильтрация, как в кофеварке, становится щитом от клещевой угрозы.
Боррелии — спиральные бактерии, похожие на крошечные штопоры. Они ввинчиваются в ткани и могут годами прятаться от иммунитета.