Червь длиной в миллиметр съедает пищу с особыми атомами, и они встраиваются в его тело: в мышцы, кожу, кишечник. Потом червя переводят на обычную еду и следят, как быстро помеченные атомы уходят. Так можно увидеть, какие части тела обновляются быстрее, а какие медленнее.
Когда еды становится меньше, но не настолько, чтобы голодать, тело начинает работать иначе. Оно не замедляет все процессы, а перестраивает их: одни ткани обновляются быстрее, другие остаются прежними. Например, мышцы и кожа начинают менять свои белки и жиры чаще, а кишечник сохраняет прежний ритм. Это похоже на то, как в доме при ограниченном бюджете ремонтируют сначала самое важное.
Раньше такие детали были не видны: обычные методы смешивали все клетки в одну кашу и показывали только среднее. Теперь же видно, как диета перераспределяет ресурсы в теле, и это помогает понять, почему ограничение калорий продлевает жизнь. Метод можно применять и к другим животным, чтобы изучать старение и болезни.
Кутикула червя, состоящая в основном из коллагена, после мечения показала отношение ¹⁵N/¹⁴N около 15 000, что в тысячи раз превышает естественный уровень и демонстрирует почти полное насыщение изотопами.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.