Если смотреть на далёкие горы сквозь утренний туман, их очертания расплываются. Так же и древний свет Вселенной, летящий к нам 13,8 миллиарда лет, проходит сквозь облака свободных электронов — частиц, оторвавшихся от атомов. Эти электроны слегка рассеивают свет, и картина неба должна становиться чуть более размытой.

Телескоп ACT в чилийской пустыне Атакама проверил, насколько сильно это размытие. Он смотрел на 23% неба с разрешением, позволяющим разглядеть детали размером с монету с расстояния в несколько километров. Данные разделили на четыре части и сравнивали между собой, чтобы шум прибора не обманул. Оказалось, что размытия нет вообще. Верхний предел — 450 условных единиц, это в сто раз слабее, чем ожидали. Туман оказался слишком прозрачным.

Раньше учёные думали, что размытие можно будет заметить, когда появятся более чувствительные телескопы. Теперь понятно: дело не только в чувствительности, но и в помехах от далёких галактик. Они создают собственный «шум», который маскирует искомый сигнал. Следующие телескопы будут использовать поляризацию света, чтобы обойти эту проблему.