Нервная клетка похожа на дом, в котором свет не выключают, а переводят в аварийный режим: лампы тускнеют, но жизнь теплится. При болезни БАС такие дома-клетки встречаются в спинном мозге, и учёные впервые увидели, как они переходят в этот режим.
Учёные взяли образцы мозга и спинного мозга 36 ветеранов: 12 с БАС и вредным белком, 12 с БАС без него и 12 здоровых. Они измерили белки в отдельных нервных клетках с помощью лазера, который вырезает участки вокруг клетки. Всего обработали около 3500 клеток. Оказалось, что в спинном мозге при обеих формах БАС клетки включают программу старения, а в мозге — только при наличии вредного белка. Это как если бы дом переходил в аварийный режим по разным причинам, но результат один: свет тускнеет.
Раньше было неясно, почему часть больных живёт дольше без вредного белка. Теперь видно, что старение клеток — общий механизм, а белок лишь усиливает его. Если старение делает клетки уязвимыми, можно попробовать убрать стареющие клетки или подавить их сигналы. Лекарства, которые убивают стареющие клетки, уже помогали мышам с похожими болезнями. Для БАС это пока гипотеза, но если научиться возвращать клеткам яркий свет, у жильцов появится шанс.
Стареющие нейроны встречаются редко: в мозге человека их всего 2–3% от всех клеток. Чтобы поймать такие единичные клетки, пришлось измерять белки в отдельных нейронах, а не в кусочке ткани, где их сигнал теряется среди тысяч других клеток.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.