Когда кузнец раздувает мехи, воздух выходит сильной струёй. Со светом можно сделать похоже: взять длинный лазерный импульс и сжать его, чтобы он стал короче и мощнее. Учёные во Франции сжали импульс лазера на иттербии в 65 раз. Из 400 фемтосекунд он превратился в 6,2 фемтосекунды, а его мощность выросла до 1,4 тераватта.

Как это работает? Сначала лазерный луч много раз прогоняют через камеру с аргоном. Газ расширяет спектр света: в нём появляются новые цвета. Потом специальные зеркала выравнивают эти цвета, и импульс сжимается. То же самое повторяют ещё раз с гелием. Энергия почти не теряется: в конце остаётся 12,5 миллиджоуля из 18.

Такой короткий и мощный импульс нужен, чтобы разгонять электроны в плазме. Обычные ускорители огромные, а лазерный может поместиться на столе. Это пригодится в медицине и в проверке материалов на прочность.