фемтосекунда

Тиканье атомных часов подобно удару метронома, но роль маятника здесь исполняют колебания электронов в атоме. Двое таких часов — одни на основе иона иттербия, другие на атомах стронция — заставили звучать рядом и сравнили их ритм. Измерения велись почти два года.

Белок в клетке — не застывшая скульптура, а беспокойный механизм. Его детали непрерывно колеблются, и именно эти движения определяют, как он захватывает молекулы, передаёт сигналы или строит клеточный каркас. Но записать фильм о жизни одного-единственного белка мешали сразу две помехи. Во-первых, движения длятся миллионные доли секунды — обычные камеры просто не успевают их заметить.

Световая волна никогда не бывает идеально ровной: её постоянно колеблет квантовая рябь — фундаментальные флуктуации, предсказанные квантовой теорией. Эти почти невидимые толчки изучал нобелевский лауреат Рой Глаубер, заложивший основы квантовой оптики — науки о поведении света на микроуровне.

В огромных ускорителях частицы пролетают детекторы за миллиардные доли секунды, и чтобы отличить одну от другой, нужен секундомер невероятной точности. Новый детектор µRWELL-PICOSEC действует как такой секундомер: он ловит момент пролёта частицы с точностью до 48 пикосекунд — это 48 триллионных долей секунды. Секрет в том, что детектор объединяет два явления.

Обычная камера снимает мир как серию кадров: двадцать четыре, шестьдесят или даже сто картинок в секунду. Для съёмки падающей капли этого хватает, но внутри живой клетки события разворачиваются в тысячу раз быстрее. Молекулы-белки переносят грузы, мембраны пузырятся, ионы проскакивают через каналы — и всё это за доли миллисекунды.

Обычное оконное стекло кажется застывшим навеки, но внутри него атомы никогда не стоят на месте. В аморфном теллуриде германия (GeTe) — материале, который используют в перезаписываемых дисках и энергонезависимой памяти, — физики впервые напрямую проследили, как атомные связи растягиваются и сгибаются за триллионные доли секунды.

Короткие мощные радиовсплески из далёкого космоса — FRB (Fast Radio Bursts) — долго ставили учёных в тупик. Считается, что их источник — нейтронные звёзды, сверхплотные ядра погибших звёзд, где магнитные поля невообразимо сильны.