Внутри каждой клетки сапоты лежит огромная книга ДНК, и в ней полно лишних страниц. Эти страницы — мобильные элементы, кусочки генетического кода, которые умеют делать свои копии и вставлять их в разные места. У сапоты таких повторов накопилось столько, что геном стал вдвое больше, чем у её ближайших родственников, хотя настоящих генов почти не прибавилось.
Больше всего размножился тип под названием Gypsy. Примерно 90 тысяч лет назад он устроил настоящий взрыв: копировался и встраивался в ДНК, раздувая промежутки между генами. Клетка не могла это остановить, но научилась с этим жить. Она ставит на такие кусочки химические метки — как библиотекарь наклеивает ярлык «не выдавать». Эти метки, или метилирование, не дают мобильным элементам снова прийти в движение.
Теперь, когда геном сапоты полностью прочитан, селекционеры могут находить гены, которые делают плоды сладкими и ароматными, и выводить новые сорта. А само дерево показывает, как растения справляются с нашествием мобильных элементов и даже извлекают из него пользу.
Геном сапоты всего в 1,6 раза больше человеческого, но содержит лишь около 35 тысяч генов против 20 тысяч у человека: разница в размере почти целиком обусловлена повторами, а не числом генов.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.