Тантал — это металл, который не отторгается телом, поэтому из него делают капсулы для имплантатов. Внутри такой капсулы может стоять светодиод, а свет должен выходить наружу. Для этого в металле нужно сделать прозрачное окно, то есть превратить часть тантала в прозрачный оксид.
Микроволновая полость работает как чуткое ухо: она греет плёнку и одновременно слышит, как металл превращается в стекло. Когда тантал окисляется, полость начинает колебаться на другой частоте и теряет меньше энергии. Этот сдвиг виден на приборе, и он говорит: окно готово. Такой способ занимает десятки секунд, а в печи пришлось бы ждать час. Металл при этом не испаряется, как при лазерном нагреве.
Полное окисление увеличивает толщину плёнки с 200 до 409 нм, то есть объём вырастает более чем вдвое. Если бы так разбухал кирпичный дом, стены вылезли бы на улицу.