Если смотреть на комнату через замочную скважину, видно только лампу в центре. Если открыть дверь пошире, в поле зрения попадут и стены, и мебель у окна. Примерно так же телескопы наблюдают галактики: свет от них собирается через тонкое стеклянное волокно, и у разных инструментов это волокно разной толщины. У обзора DESI оно узкое, как соломинка, и захватывает только яркое ядро галактики. У обзора SDSS оно вдвое шире и видит ещё и внешние рукава. Поэтому один и тот же объект может выглядеть по-разному в двух каталогах, даже если телескопы стоят рядом.

Учёные взяли 20 545 галактик, которые наблюдались обоими инструментами, и заново обработали все спектры одним и тем же способом, чтобы разница была только из-за размера окна, а не из-за разных программ. После проверки качества осталось 20 200 объектов. Оказалось, что узкое окно систематически сдвигает несколько показателей: O3N2, который оценивает долю кислорода и азота, уменьшается на 0,033 dex, а бальмеровский декремент, связанный с пылью, на 0,020 dex. Это небольшие изменения, около 3–7%, но они заметны, потому что выборка большая. Сдвиг зависит от расстояния до галактики и от того, как волокно легло на неё, поэтому при объединении данных DESI и SDSS нужно делать поправку.

Теперь астрономы знают, насколько узкое окно меняет портрет галактики, и могут переводить измерения из одного обзора в другой. Это как если бы два человека описывали один дом, один через замочную скважину, другой через открытую дверь, а потом договорились, как совместить их рассказы. Без такой договорённости можно было бы решить, что дом разный, хотя на самом деле разными были окна.