Кожа пожилого человека похожа на оркестр, где музыканты на месте, но дирижёр выходит позже, чем нужно. При заражении золотистым стафилококком кожа зовёт на помощь иммунные клетки, и раньше думали, что с возрастом этот зов просто слабеет. Новые данные показывают: зов не слабеет, а запаздывает.
Чтобы это увидеть, учёные использовали микроигольные пластыри: крошечные иглы впитывают жидкость из кожи и захватывают клетки, не делая разрезов. Пластыри прикладывали несколько раз за неделю после заражения. У молодых мышей уже в первый день в коже появлялось много Т-клеток — клеток, которые распознают и уничтожают микробов. У старых мышей их число оставалось низким всю неделю. Но внешне болезнь протекала одинаково: язвы появлялись и заживали с похожей скоростью.
Раньше было неясно, ослабляет ли старение иммунный ответ или меняет его, потому что обычные методы показывали только конечный результат, как фотографию после концерта. Пластыри дали запись всего выступления. Оказалось, что у старых мышей защитные клетки не просто слабее, а приходят позже. Этот метод уже помогает в испытаниях вакцин и может предсказывать, у кого из пожилых выше риск тяжёлой инфекции.
Микроигольные пластыри настолько деликатны, что после их применения кожа не требует заживления, а мышь может служить собственным контролем до и после заражения. Каждый пластырь собирает около 30 микролитров жидкости и примерно 100 тысяч живых клеток.
Идея локального мониторинга иммунного ответа без повреждения ткани перекликается с медицинскими сканерами из фантастики, например с трикодером из «Звёздного пути», который диагностирует состояние организма по малому образцу без инвазивных процедур.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.