تصدر الشوكة الرنانة صوتًا عندما تُضرب. فتهتز أسنانها ويُسمع الصوت حتى تخفت الاهتزازات. وفي العالم الكمي هناك أيضًا "شوكات رنانة" خاصة بنا — مثل خلل في الألماس يستجيب للمجال المغناطيسي، وأنبوب كربوني يمكن أن يرتجف بتردد أعلى بمليارات المرات من نغمة "لا". في العمل الجديد، جعل هذين الجسمين يشعران ببعضهما البعض.
الخلل في الألماس هو موضع يُستبدل فيه ذرة كربون بذرة نيتروجين، وتكون العقدة المجاورة في الشبكة البلورية فارغة. يتصرف هذا مركز النيتروجين-الشاغر كمغناطيس صغير حساس لمحيطه. وبجانبه يُعلَّق أنبوب كربوني نانوي — أسطوانة مجوفة بسمك بضع ذرات. يمر تيار مستمر في الأنبوب، فينشأ حوله مجال مغناطيسي. يؤثر هذا المجال على سبين الخلل — وهو دوران داخلي يشبه إبرة البوصلة. عندما يهتز الأنبوب، يتغير المجال ويستجيب السبين.
هكذا يولد الهجين: تتحول الحركة الميكانيكية إلى إشارة مغناطيسية وبالعكس. وهذا يسمح بتسجيل المعلومات الكمية في اهتزازات الأنبوب، وقراءتها عبر سبين الألماس. حسب المؤلفون أن قوة التفاعل كافية لإنشاء بوابات كمية — وهي العمليات الأساسية لآلات الحوسبة المستقبلية. الميزة الرئيسية هي أن كل شيء يحدث في درجة حرارة الغرفة، دون الحاجة إلى أجهزة تبريد ضخمة.
الفكرة تذكرنا بالميكانيكا القديمة حيث تنقل التروس الدوران. لكن هنا بدل الأسنان — مجالات مغناطيسية، وبدل العجلات — أجسام كمية مفردة. وبالعودة إلى الشوكة الرنانة: الآن "سنان" يهتزان بشكل متزامن رغم أن الفراغ يفصل بينهما. أحدهما يرتجف من التيار، والآخر من المغناطيسية الكمية، ومعًا يمكنهما تخزين ومعالجة المعلومات بطريقة لا يستطيعها أي جهاز تقليدي.
مراكز النيتروجين-الشاغر في الألماس مستقرة جدًا لدرجة أنها تُستخدم كموازين حرارة فائقة الحساسية، قادرة على التقاط تغير في درجة الحرارة بمقدار جزء من الألف من الدرجة داخل خلية حية.
في رواية "العصر الماسي" لنيل ستيفنسون، تتغلغل التقنيات النانوية في الحياة اليومية، وهنا يصبح الأنبوب النانوي والخلل في الألماس "ذرات" لآلة حوسبة — خطوة نحو ذلك المستقبل بعينه.