مغناطيسية

راقصان على مسرح واحد: أحدهما يجذب شريكه نحو جهة، والآخر نحو الجهة المعاكسة. في بلورة Cu2(OH)3Br، المعروفة باسم بوتالاكيت، تترتب ذرات النحاس في سلاسل حيث تتوازى سبينات (عزوم مغناطيسية) الأيونات المتجاورة أحيانًا كما في الفيرومغناطيسية، وتتضاد أحيانًا أخرى كما في المغناطيسية المضادة.

داخل التوهج الشمسي، تتمزق الخطوط المغناطيسية مثل حبال مطاطية مشدودة، وتتشابك من جديد، محررةً في دقائق طاقة تكفي البشرية لملايين السنين. في المختبر، طالما عرف العلماء كيفية إحداث هذه العملية، إعادة الاتصال المغناطيسي، لكنهم لم يعرفوا كيفية إيقافها. الآن، أصبح لدى الفيزيائيين مفتاح.

يعمل المجال المغناطيسي في الكهرباء الحرارية عادةً كمرور صارم: لكي تتحول الحرارة إلى كهرباء، يجب أن يكون المجال موجهًا عرضيًا لتدفق الحرارة. إذا كان المجال على طول تدفق الحرارة، يختفي التأثير — هكذا كان يُعتقد لعقود. هذا القيد ينبع من الصورة الكلاسيكية لتأثير نيرنست، حيث يكون المجال العرضي ضروريًا لفصل الشحنات.

الثقب الأسود ليس مكنسة كهربائية. هو في حد ذاته لا يجذب كل شيء بقوة أكبر من نجم عادي بنفس الكتلة. لكن إذا كان بجانبه مجال مغناطيسي وحوله جسيمات مشحونة، تبدأ لعبة مثيرة. تخيّل دوّارة (كاروسيل) عليها مغناطيسات: أنت جالس على حصان، والأرضية تحتي مليئة بكرات حديدية. ما دامت الدوّارة تدور ببطء، تتدحرج الكرات في مسار دائري تقريبًا كالمعتاد.

المرآة المغناطيسية هي أنبوب مفتوح من كلا الطرفين، حيث يُرتَّب المجال المغناطيسي بحيث يحبس البلازما الساخنة — وهي غاز مؤين يتكون من جسيمات مشحونة. عند الطرفين، يتكاثف المجال مشكلًا «سدادات»: الجسيمات المتجهة نحو المخرج تنعكس عن هذه المناطق وتعود أدراجها.

ينخفض نصف قطر النجم بمقدار ألف كيلومتر. ليس لأن كتلته زادت، بل لأن مجاله المغناطيسي الذاتي ضغط القشرة مثل مشد غير مرئي. في مركز هذا الجسم — القزم الغريب — تختبئ نواة كواركية: كرة من المادة الغريبة تزن مثل الشمس، لكن قطرها ثلاثة أو أربعة كيلومترات فقط. هذه هي البذرة الثقيلة.

تيار الأيونات عبر الغشاء يشبه طابورًا أمام بوابة دوّارة. أحيانًا تكون البوابة حرة — فتمر الأيونات بسرعة. وأحيانًا تتعطل — فينخفض التدفق. المجال المغناطيسي الضعيف، كما اتضح، لا يدفع الأيونات من الخلف، بل يغيّر ببساطة عدد البوابات المفتوحة. بنى المؤلفون نموذج توازن حيث يمكن أن تتواجد قناة النقل في عدة حالات — بعضها يوصل التيار والبعض الآخر لا.

بالون قابل للنفخ مرسوم عليه خطوط مغناطيسية بقلم فلوماستر — هذا نموذج بسيط لسلوك المجال المغناطيسي الضعيف في كون يتمدد. ما دام البالون صغيرًا، تظل الخطوط مطيعة على المطاط ولا تعيق تمدده. هكذا تقريبًا يملأ المجال الفضاء الجاهز دون أن يعترض على هندسته. لكن لو أن القلم نفسه بدأ ينفخ المطاط، لاختلف المشهد تمامًا.

يستمر الوميض جزءًا من ألف من الثانية، لكنه في هذه اللحظة يقذف من الطاقة ما تشعه الشمس في يوم كامل. تُلتقط هذه الإشارات، وهي ومضات راديو سريعة، بواسطة التلسكوبات منذ عام 2007، ولا يزال مصدرها لغزًا. يقدم العمل الجديد إجابة أنيقة: الأمر كله يتعلق بمضخم كوني. النجم المغناطيسي هو نجم نيوتروني بمجال مغناطيسي أقوى بمقدار كوادريليون مرة من مجال الأرض.

في السحب الهائلة من الغاز المخلخل التي تملأ الفضاء بين النجوم، يغلي شيء ما باستمرار. انفجارات المستعرات العظمى، والتيارات المتصادمة — كل ذلك يهزّ البلازما. وفي هذه التموّجات، كما تبيّن، يختبئ آلية توليد الحقول المغناطيسية.

الفضاء مليء بالمجالات المغناطيسية. توجد في المجرات والنجوم وحتى في الفراغات الكونية الشاسعة (فجوات هائلة بين تجمعات المجرات). يُعتقد عادةً أن هذه المجالات تتقوى من مجالات «بذورية» ضعيفة بفضل الاضطراب (turbulence) — تمامًا مثل مولد كهربائي. لكن طبيعة المجالات البذورية نفسها ظلت لغزًا. يقدم العمل الجديد آلية غير متوقعة.

العمالقة الحمراء هي نجوم متقدمة في العمر ومنتفخة، استنفدت الهيدروجين في نواتها. في أعماقها يغلي محيط من البلازما: تندفع الحرارة من النواة إلى السطح، مولدة موجات تشبه المد العاتي. يعمل الحقل المغناطيسي داخل النجم كتضاريس تحت الماء غير مرئية – فهو يوجه هذه الموجات، ويغير ارتفاعها وسرعتها.

يدور نجمان النجوم النيوترونية في رقصة أخيرة. إذا تطابق دورانهما مع الحركة المدارية، يندمج الشريكان بدقة، قاذفين شعاعًا ضيقًا من المادة الحارة. أما إذا دارا باتجاهين متعاكسين، تنهار الرقصة، ناثرةً سحابة كثيفة من الحطام.

داخل النجم النيوتروني، تنضغط المادة بشدة لدرجة أن النوى الذرية تلتصق ببعضها في خيوط طويلة وألواح مسطحة. يطلق الفيزيائيون الفلكيون على هذه البنى اسم "المعكرونة النووية". على سطحها، تنخفض كثافة المادة إلى ما يقارب الصفر — كما لو كنت تغوص من هلام كثيف إلى هواء رقيق. هذا الانحدار الحاد هو ما يخلق التأثير غير العادي.

النجم النيوتروني هو كرة بحجم مدينة، لكن كتلته تعادل كتلة الشمس بأكملها. يمكن لمجاله المغناطيسي أن يمزق الذرات على مسافة آلاف الكيلومترات.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان الكون مرجلًا يغلي. ولكن وفقًا لفرضية جديدة، برد فجأة لفترة قصيرة — أكثر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. في هذا العالم الجليدي، توقفت جسيمات المادة المظلمة، التي تشبه بندولات صغيرة، عن الحركة ولم تبدأ تذبذباتها.

المغناطيس العادي يحمل دائمًا قطبين: شمالي وجنوبي. اكسرها إلى نصفين، وسيكتسب كل جزء زوجًا خاصًا به فورًا. لكن في أعماق نظرية الجسيمات تعيش صورة غريبة: أحادي القطب — جسيم يحمل شحنة مغناطيسية واحدة فقط، قطبًا وحيدًا بلا رفيق.

في أوركسترا الذرات، لكل آلة مقطوعتها الخاصة. لكن في بعض الأحيان، يبدأ عازفان في العزف بتناغم — فيتضاعف الصوت عدة مرات. في العالم الكمومي، يُسمى هذا "التناغم" رنين فشباخ (Feshbach resonance). وهو يسمح بالتحكم في التفاعلات الذرية بدقة متناهية. رنين فشباخ ليس تطابقًا في النغمات، بل تطابقًا في الطاقات.

حبل مطاطي سميك يُلف ويلف حتى يصل إلى نقطة الانهيار. عندها لا يتحمل، فيتمزق ويضرب في كل اتجاه، محررًا الطاقة المختزنة. هذا ما تفعله المجالات المغناطيسية داخل النجوم النيوترونية — البقايا فائقة الكثافة للنجوم المنفجرة. عندما تتمزق خطوط المجال وتعيد الاتصال فورًا (وهذه العملية تسمى إعادة الاتصال المغناطيسي)، تندفع الطاقة إلى الخارج. ولكن ليس فقط على شكل حرارة أو ضوء.

المشط الذي يُمشط به الشعر يجذب قصاصات الورق. هذه الحيلة الفيزيائية البسيطة قرر العلماء تطبيقها على المستوى المجهري — للتحكم في الدوامات المغناطيسية التي تُسمى السكيرميونات. يشبه السكيرميون إعصارًا صغيرًا في بحر من المغنطة: في مركزه تشير إبر البوصلة إلى الأعلى، وعند الأطراف تلتف إلى الأسفل. هكذا تتشكل عقدة مستقرة لا تنحل من تلقاء نفسها.

بلورة La3Ni2O7 تشبه كعكة طبقات، حيث تتناوب حشوة من ذرات النيكل والأكسجين مع طبقات من اللانثانم. عند الضغط العادي، لا يوصل التيار بدون مقاومة، ولكن بمجرد ضغطه أو زراعته كغشاء رقيق، تظهر موصلية فائقة عند درجات حرارة عالية. لفهم كيفية عمل ذلك، يجب فهم السلوك المغناطيسي لذرات النيكل في الحالة غير المضغوطة الأصلية.

لاعب سيرك يرمي الهراوات وهو جالس على كرسي دوار. إذا بدأ بتدوير الهراوات جميعها في اتجاه واحد، سيدور الكرسي في الاتجاه المعاكس، وإلا انتهك قانون حفظ الدوران. هكذا تقريبًا يعمل تأثير أينشتاين-دي هاس: في قطعة حديد، يصطف الحقل المغناطيسي مغناطيسات صغيرة (اللفات)، وتدور القطعة بأكملها قليلًا.

قمة دوّارة تدور بسرعة تكاد تمزقها إربًا. أضف إليها مغناطيسًا فائق القوة — لو وُضع مكان القمر لمسح بيانات جميع البطاقات الائتمانية على الأرض. هذا هو المغناطيس النجمي: بقايا فائقة الكثافة لنجم منفجر، كتلة من المادة حيث تزن ملعقة صغيرة مثل جبل.

النجم النيوتروني هو نواة نجم ضخم سابق، انضغطت إلى حجم مدينة. في قلبه، تُضغط المادة بكثافة شديدة لدرجة أن الذرات تتوقف عن الوجود، وتذوب البروتونات والنيوترونات في بحر من الكواركات.

سحابة غازية ضخمة ومظلمة تنتشر في الكون الفتي. داخلها، تخترق خطوط القوى المغناطيسية، كأصابع غير مرئية، بقيت من لحظة ولادة العالم. تؤثر هذه الحقول على الجسيمات المشحونة، وتدفعها نحو بعضها البعض — مثل نسمة هواء خفيفة تجمع أوراق الشجر المتساقطة في أكوام. ونتيجة لذلك، ينضغط الغاز بسرعة أكبر إلى كتل، تنمو منها لاحقاً المجرات.

عندما ينفجر نجم ضخم كمستعر أعظم، تتطاير طبقاته الخارجية في الفضاء بسرعة آلاف الكيلومترات في الثانية. تنشأ موجة صدمة — جدار هائل غير مرئي يكتسح الغاز والغبار بين النجمي مثل جرافة. في هذا الخليط، يمكن للجسيمات أن تتسارع إلى طاقات تعادل طاقة كرة تنس طائرة مضغوطة في بروتون واحد.

على النجم النيوتروني — وهو البقايا فائقة الكثافة لنجم منفجر — يسقط الغاز. يتراكم هذا الغاز عند القطبين المغناطيسيين مكوّناً جبلاً. لكن الجبل على النجم النيوتروني لا يشبه الجبال الأرضية: فهو لا يُثبَّت بالصخر، بل بخطوط المجال المغناطيسي، مثل برادة الحديد على مغناطيس. عندما يزداد الغاز أكثر من اللازم، يبدأ الجبل في الانهيار.

المغناطيس الملتصق بباب الثلاجة يبقى ثابتًا لأن الإبر الذرية الصغيرة بداخله مصطفة في اتجاه واحد. لكن إذا بدأت هذه الإبر تتنازع فيما بينها — بعضها يسحب إلى اليسار، وبعضها إلى اليمين، وبعضها يدور كالقمة — ينشأ ما يُسمى بالإحباط المغناطيسي. هذا الاضطراب يولّد أنماطًا عجيبة: خطوطًا وحلزونات ودوامات.

في سحابة غازية كبيرة حيث تولد النجوم، تكون خطوط المجال المغناطيسي مصطفة في اتجاه واحد تقريبًا، مثل الألياف في قطعة من اللباد. ولكن بمجرد أن ننظر إلى الداخل، إلى الكتل الكثيفة التي ستتشكل منها النجوم لاحقًا، يتغير المشهد: هناك، تلتف الخطوط في اتجاهات مختلفة، وكأنها كرة من الخيوط بعد أن لعب بها قط صغير. قاس علماء الفلك اتجاهات المجال في 79 من هذه الكتل في 14 سحابة مختلفة.

النجم GJ 436 هو قزم أحمر خافت، ويدور حوله كوكب بحجم نبتون، لكن في مدار مائل بشكل شبه عمودي. رصد علماء الفلك طيف هذا النجم لمدة 18 عامًا لمراقبة بقعاته وتوهجاته. وفجأة، ظهر في البيانات إيقاع لا يتطابق مع دوران النجم ولا مع دورته النشاطية التي تبلغ 8 سنوات. هذا الإيقاع يكرر مدار الكوكب تمامًا. يحدث هذا عندما يمسك المجال المغناطيسي للكوكب بالنجم.

بعد 380 ألف سنة من الانفجار العظيم، برد الكون بدرجة كافية لتتحد الإلكترونات والبروتونات لأول مرة في هيدروجين متعادل. وعلى الرغم من أن هذا الحدث يُسمى إعادة الاتحاد، إلا أنه كان في الواقع اللقاء الأول — فقبل ذلك كانت الحرارة الشديدة تمنع الجسيمات من الالتصاق.

العزوم المغناطيسية في البلورة تشبه إبر البوصلات المثبتة في عقد الشبكة البلورية. في الحالة العادية، تصطف في نظام مرتب، لكن إذا ضربت البلورة موجة كهرومغناطيسية، تبدأ الإبر في الاهتزاز — مثل سنابل القمح تحت الريح. تُسمى هذه الاهتزازات ماغنونات (magnons)، وهي تنقل الطاقة دون انتقال الذرات نفسها.

نجمان يدوران في مدارين متقاربين لدرجة أن طبقاتهما الخارجية تندمج في غلاف مشترك. تتدفق المادة من أحدهما إلى الآخر، مثل الماء الفائض من كوب ممتلئ إلى الكوب المجاور. في هذه الرقصة الكونية، حيث تلامس النجوم بعضها حرفيًا، اكتشف علماء الفلك مجالات مغناطيسية بشكل جماعي لأول مرة.

المادة المظلمة غير مرئية، لكنها وفقًا للحسابات هي التي تربط المجرات ببعضها. التقاط جسيماتها يشبه سماع همس في غرفة صاخبة. نحتاج إلى مادة تستجيب لأدنى دفعة بصوت عالٍ وواضح. قد تكون المغناطيسات الجزيئية هي هذه المادة — مواد يعمل فيها كل جزيء كمغناطيس مستقل. على عكس المغناطيس العادي، تعتمد خصائصها المغناطيسية على الجزيئات الفردية، ويمكن ضبطها كيميائيًا.

بدون الهيكل الخفي المصنوع من المادة المظلمة، لكانت المجرات قد تفككت بفعل قوى الطرد المركزي. ففي سبعينيات القرن الماضي، أثبت عالم الفلك فيرا روبين من خلال قياس سرعات دوران النجوم في المجرات أنها تتحرك وكأن كتلة هائلة غير مرئية، موزعة بعيدًا خارج القرص المرئي، تمسك بها. لكن دراسة جديدة تُظهر أن المادة المظلمة ليست مجرد ثقل جاذبي سلبي.