في الشتاء، لا يتحرك الهواء فوقنا بشكل عشوائي. بل يبقى لعدة أيام في نفس الوضع، مثل شخص يبقى في غرفة واحدة قبل أن ينتقل إلى أخرى. هناك أربع غرف من هذا القبيل، ولكل منها طقسها الخاص: في إحداها فوق أوروبا يكون الجو دافئًا ورطبًا، وفي أخرى فوق سيبيريا يكون الجو باردًا والسماء صافية.

جمع العلماء بيانات عن التيارات الهوائية لعدة فصول شتاء، وطبقوا أسلوبًا رياضيًا يحدد هذه الغرف ويُظهر عدد المرات التي ينتقل فيها الهواء من واحدة إلى أخرى. اتضح أن الانتقالات ليست عشوائية: فالهواء عادةً ما يتحرك في دائرة، من الغرفة الأولى إلى الثانية، ثم يعود، ثم إلى الرابعة والثالثة. في كل غرفة يبقى حوالي أسبوع، لكن في بعض الأحيان، خاصة في الغرفة الثالثة، قد يبقى لمدة شهر كامل.

في السابق، كان من الصعب فهم أي من حالات الهواء المتكررة حقيقية وأيها مجرد مصادفات عشوائية. الآن لدينا طريقة للعثور على الغرف الحقيقية والتنبؤ بالانتقالات. الأمر أشبه بتعلم قراءة مخطط المتاهة التي يسير فيها هواء الشتاء.