المترجم في المفاوضات يسمع فقط الكلمات التي قيلت بالفعل، لكنه مع ذلك يخمّن الجملة التالية. هكذا تعمل الطريقة الجديدة للتنبؤ بالنينيو: إنها لا تطل على المستقبل، بل تعتمد فقط على الماضي.
النينيو هي تيار دافئ في المحيط الهادئ يسبب حالات جفاف وفيضانات في مناطق مختلفة من العالم. من الصعب التنبؤ بها لأن بيانات درجة حرارة الماء تمتزج فيها ضوضاء سريعة، ودورات موسمية، واتجاهات بطيئة. الطرق التقليدية للتنعيم، التي تزيل الزوائد، تستخدم قيمًا مستقبلية للسلسلة ضمنيًا. هذا لا يصلح للتنبؤ في الوقت الفعلي.
يمكن تطبيق هذا النهج ليس فقط على المناخ، بل أيضًا على سلاسل أخرى بطيئة التغير، مثل الإشارات المالية أو الطبية. المهم أن العملية كلها، من معالجة البيانات إلى التنبؤ، تستخدم الماضي فقط، كمستمع أمين.
مؤشر نينيو-3.4 المعتاد، الذي يُستخدم للإعلان عن ظاهرة النينيو، هو نفسه مُنعَّم بمتوسط متحرك لخمسة أشهر؛ أي أن الوضع الرسمي للظاهرة في أي لحظة يحتوي بالفعل على معلومات عن الأشهر المستقبلية. رفض المؤلفون حتى هذا، ليكون التنبؤ عمليًا بشرف.
في رواية كيم ستانلي روبنسون «أربعون علامة مطر»، يحاول العلماء التنبؤ بالتغيرات المناخية المفاجئة، مواجهين الفوضى ونقص البيانات. فكرة المرشح الذي يعمل بالماضي فقط تتردد مع حلم التنبؤ الذي لا يعتمد على معرفة المستقبل.