Physarum polycephalum هو عفن غروي صغير بلا دماغ، يشبه عصير الليمون المسكوب. لكن هذه القطرة، التي تعيش في بيئة رطبة، قادرة على حل المتاهات. يكمن سرها في طريقة معالجة المعلومات: فهي تستخدم تدفقات السوائل والإشارات الكيميائية، محولةً جسدها بالكامل إلى معالج سائل من نوع خاص. كل حركة وكل تفاعل يصبح خطوة حسابية.
طبق الفيزيائيون على هذا الكائن الحد الأقصى لسرعة الحوسبة المرتبط بالطاقة. اتضح أن هذا «الوحل» ينفذ ما يصل إلى $10^{36}$ عملية في اليوم — وهو أكثر بعدة مراتب من جميع حواسيب البشر مجتمعة. التفصيل المدهش: القدرة الحاسوبية تنمو مع الحجم — وكأن كل ملليمتر جديد يضيف وحدة معالجة منفصلة، وذلك أثناء الحركة مباشرة.
هذا النهج يسمح بمقارنة القدرات «العقلية» لجميع الكائنات الكربونية — من البكتيريا إلى النباتات — وحتى إلقاء نظرة على مستقبل الذكاء الاصطناعي. ربما مستعمرات الكائنات الدقيقة المتمايلة في الرياح أو المخلوقات التي تنساب على القاع تجري أيضًا حسابات صامتة لا نشك فيها.
في غرام واحد من هذا العفن الغروي تتجسد قدرة حاسوبية تضاهي آلاف الحواسيب العملاقة — وكل ذلك دون ترانزستور واحد.