يشبه المجهر الفلوري (fluorescence microscope) مصوّرًا يلتقط صورًا في الظلام: كلما زاد عدد اللقطات، كانت الرؤية أوضح، ولكن كل لقطة تكلف فوتونات. وفي الخلية الحية، يكون مخزون الفوتونات محدودًا، وإلا فإن الضوء سيقتل العينة ببساطة. لذلك، اقترح العلماء عدم زيادة عدد الفوتونات، بل اختيار اللحظات المناسبة لالتقاطها بذكاء أكبر.

ولتحقيق ذلك، بنوا نموذجًا رياضيًا يقيّم مقدار المعلومات التي سيجلبها كل قياس. واتضح أنه إذا أُخذت في الاعتبار مسبقًا الاضطرابات المحتملة — اهتزاز الجهاز، الضوء الخلفي، تشوش الإشارة — يصبح مخطط التصوير أكثر استقرارًا. وعندها، حتى مع الضوء الشحيح، تصبح الصورة أوضح وتظهر تفاصيل حياة الخلية بشكل أدق.