بروتون يصطدم بنواة الديوتيريوم — وهي حزمة صغيرة من بروتون ونيوترون. في السابق، كانت هذه الاصطدامات توصف بمعادلات يكون فيها الزمن متدفقًا بنفس المعدل للجميع، كما في الحياة العادية. لكن عندما تتسارع الجسيمات إلى سرعات قريبة من سرعة الضوء، يتباطأ الزمن بالنسبة لها وتتقلص الأطوال. الأمر أشبه بعدّائين في ملعب يقيسان المسافة بمساطر مختلفة.
أخذ الفيزيائيون مجموعتين من القواعد: القديمة (النيوتونية) والجديدة (النسبية) التي تأخذ في الاعتبار انحناء الزمن. حسبوا كيف يتشتت البروتون على نواة الديوتيريوم عند طاقات مختلفة. تبيّن أنه عند طاقة 135 ميجا إلكترون فولت (أي ما يعادل تسريع البروتون إلى 15% من سرعة الضوء) يكون الفرق واضحًا عندما يرتد البروتون إلى الخلف. وعند طاقات أعلى من 300 ميجا إلكترون فولت تظهر الاختلافات أيضًا في طريقة لفّ الجسيمات — أي استقطابها.
النتيجة تشبه خريطة بإسقاطين مختلفين: على منطقة صغيرة يتطابقان تقريبًا، لكن على منطقة كبيرة يتباعدان. وهكذا هنا: حتى 300 ميجا إلكترون فولت، لا تزال الحسابات القديمة تعمل، لكن فوق ذلك لم تعد صحيحة. لذلك، بالنسبة للتجارب المستقبلية على المسرعات، يجب الانتقال إلى المعادلات النسبية لتجنب الخطأ في التوقعات.
نواة الديوتيريوم هي النواة المستقرة الوحيدة التي تتكون من جسيمين من نوعين مختلفين: بروتون ونيوترون. وهي هشّة لدرجة أن حجمها أكبر بثلاث مرات من حجم نواة الهيدروجين العادي.