تم التقاط الذرات في حلقة ضوئية. هذا ليس مجازًا: أشعة الليزر تشكل مصيدة حلقية تتحرك بداخلها الذرات في دائرة. لا يقتصر دور الضوء على تثبيتها فحسب، بل يربط أيضًا دوران الذرة بـ"بوصلة" داخلية — السبين (spin). والنتيجة أن الذرة التي تجري على طول الحلقة تشعر باتجاه حركتها، وهذا يغير حالتها الداخلية.
هذا الارتباط ليس جميلًا فحسب. فهو يحتوي على نقاط خاصة — أماكن تصبح فيها حالتان مختلفتان من الذرة غير قابلتين للتمييز. بالقرب من هذه النقاط، تتشابك مستويات طاقة الذرة مثل الطرق في تقاطع معقد. إذا تم توجيه الذرة بعناية على طول مسار مغلق حول مثل هذه النقطة، فلن تعود إلى مستواها السابق، بل ستجد نفسها أعلى — مثل سيارة تنتقل من تقاطع إلى مستوى آخر.
أظهر المؤلفون أنه يمكن نقل الذرات إلى المستويات العليا المطلوبة عن طريق اختيار مسار في فضاء معاملات المصيدة. هذه طريقة "لسكنى" الطوابق العليا من الطاقة — وهي مهمة كانت تتطلب سابقًا تلاعبًا معقدًا. الآن يكفي السير في الحلقة الصحيحة.
هذه الخدعة بالحلقات تذكرنا بخدعة شريط موبيوس: تعود إلى نفس النقطة، لكنك تجد نفسك على الجانب الآخر. الذرات، بعد أن تدور حول الحلقة، تصل إلى مستوى جديد — وهذا يفتح الطريق لأجهزة كمومية جديدة.
المصائد الحلقية من الضوء تشبه مسرعات مصغرة: يمكن للذرات أن تدور فيها إلى ما لا نهاية دون لمس الجدران.