النماذج الحاسوبية التي تتنبأ بخصائص المواد على مستوى الذرات عادةً ما تتطلب ضبطًا يدويًا طويلًا. لكي يعمل النموذج بدقة، يُعرض عليه العديد من الأمثلة — كيف تُرتب الذرات وكيف تتفاعل. يقضي العلماء أسابيع في اختيار هذه الأمثلة يدويًا. البرنامج الجديد AutoPot يفعل ذلك بنفسه.
يعمل AutoPot مثل الطيار الآلي: يختار بنفسه التكوينات الذرية التي سيعرضها على النموذج، ويشغّل الحسابات اللازمة، ويراقب العملية. إذا أخطأ النموذج، يضيف البرنامج أمثلة جديدة لتصحيح عدم الدقة. يعتمد AutoPot على أداتين: BlackDynamite، التي تنفذ العديد من الحسابات في وقت واحد، وMotoko، التي تدير تسلسلها.
بفضل مرونته، من السهل توسيع AutoPot: يمكن للباحثين إضافة طرق الحساب الخاصة بهم دون إعادة كتابة الكود بأكمله. إنه مثل لعبة تركيب حيث الأجزاء قابلة للتبديل. يدعم البرنامج حاليًا طرق المحاكاة الشائعة، وفي المستقبل يمكن ربط طرق أخرى به.
سُمي AutoPot تيمنًا بالأتمتة والجهود (potentials) — وهي دوال رياضية تصف تفاعل الذرات. فيصبح المعنى «الجهد التلقائي».
في الخيال العلمي، كثيرًا ما تُعرض أجهزة كمبيوتر تصمم مواد جديدة بنفسها — يخطو AutoPot الخطوة الأولى نحو ذلك بأتمتة الجزء الروتيني من العمل.